由于三極管在制作時，兩個P區或兩個N區的摻雜濃度不同，如果發射極、集電極使用正確，三極管具有很強的放大能力，反之，如果發射極、集電極互換使用，則放大能力非常弱，由此即可把管子的發射極、集電極區別開來。
在判別出管型和基極b后，可用下列方法來判別集電極和發射極。將超聲波捕魚器用萬用表撥在R×1K檔上。用手將基極與另一管腳捏在一起(注意不要讓電極直接相碰)，為使測量現象明顯，可將手指濕潤一下，將紅表筆接在與基極捏在一起的管腳上，黑表筆接另一管腳，注意觀察萬用表指針向右擺動的幅度。然后將兩個管腳對調，重復上述測量步驟。比較兩次測量中表針向右擺動的幅度，找出擺動幅度大的一次。對PNP型三極管，則將黑表筆接在與基極捏在一起的管腳上，重復上述實驗，找出表針擺動幅度大的一次，對于NPN型，黑表筆接的是集電極，紅表筆接的是發射極。對于PNP型，紅表筆接的是集電極，黑表筆接的是發射極。
這種判別電極方法的原理是，利用萬用表內部的電池，給三極管的集電極、發射極加上電壓，使其具有放大能力。有手捏其基極、集電極時，就等于通過手的電阻給三極管加一正向偏流，使其導通，此時表針向右擺動幅度就反映出其放大能力的大小，因此可正確判別出發射極、集電極來。
